Grossesse et apnées du sommeil : comprendre les risques et savoir quand consulter

La grossesse modifie en profondeur la physiologie respiratoire et la qualité du sommeil. Parmi les troubles qui peuvent apparaître ou s’aggraver durant cette période, le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) reste sous-diagnostiqué. Le lien entre grossesse et apnées du sommeil concerne la santé de la mère comme celle du fœtus. Repérer les signes et comprendre les mécanismes permet d’agir avant que les complications ne s’installent.

À retenir

• Le SAHOS touche environ 5 % des femmes enceintes en Europe, avec une fréquence qui augmente au troisième trimestre.
• Les apnées du sommeil pendant la grossesse sont associées à un risque accru de prééclampsie, de diabète gestationnel et de prématurité.
• Le dépistage repose sur un questionnaire et un enregistrement du sommeil, et un traitement par PPC peut être proposé si nécessaire.

Pourquoi la grossesse favorise les apnées du sommeil

Ce qui change dans les voies respiratoires

Plusieurs mécanismes expliquent pourquoi la grossesse et les apnées du sommeil sont liées. Les modifications hormonales, notamment l’augmentation de la progestérone et des œstrogènes, provoquent un œdème des muqueuses des voies aériennes supérieures et une congestion nasale. La contractilité des muscles du pharynx diminue, en partie à cause de la privation de sommeil fréquente en fin de grossesse (SPLF, 2024).

L’utérus en croissance exerce une pression sur le diaphragme, réduisant la capacité pulmonaire fonctionnelle. L’augmentation du volume sanguin et la rétention hydrique aggravent le rétrécissement des voies respiratoires, en particulier en position allongée. Chez les femmes présentant un surpoids préexistant ou un tour de cou élevé, ces facteurs se cumulent. Fait notable : la prise de poids liée à la grossesse elle-même n’a pas été identifiée comme un facteur déclenchant direct du SAHOS. C’est la répartition des graisses, notamment au niveau cervical, qui semble déterminante.

Une fréquence qui augmente au fil des trimestres

La prévalence du SAHOS passe d’environ 3 % en début de grossesse à 7 % en fin de grossesse dans les études polygraphiques européennes (SPLF, 2024). Le syndrome d’apnées du sommeil peut donc apparaître chez des femmes sans antécédent respiratoire connu.

Grossesse et apnées du sommeil : quels signes doivent alerter

Les symptômes du SAHOS se confondent facilement avec les désagréments habituels de la grossesse : fatigue diurne, ronflements, réveils fréquents, sommeil non réparateur. Cette superposition retarde le diagnostic.

Certains signes méritent une attention particulière : des ronflements apparus ou aggravés depuis le début de la grossesse, une somnolence persistante malgré un temps de sommeil suffisant, des pauses respiratoires rapportées par le ou la partenaire, des maux de tête matinaux ou une sensation d’étouffement nocturne. L’échelle de somnolence d’Epworth peut constituer un premier repère, même si sa sensibilité chez la femme enceinte reste discutée.

D’autres troubles du sommeil fréquents pendant la grossesse (syndrome des jambes sans repos, nycturie, reflux gastro-œsophagien, crampes) fragmentent également le sommeil et peuvent masquer la présence d’un SAHOS sous-jacent. Le troisième trimestre concentre la majorité des cas.

Quels risques pour la mère et le bébé en cas d’apnées non traitées

Complications obstétricales chez la mère

Une méta-analyse portant sur 120 études et plus de 58 millions de femmes enceintes a confirmé que les troubles respiratoires du sommeil pendant la grossesse augmentent le risque de plusieurs complications obstétricales (Lu et al., Sleep Medicine Reviews, 2021). Le SAHOS diagnostiqué est associé à un risque de prééclampsie multiplié par environ 2,4, et les troubles respiratoires du sommeil au sens large à un risque multiplié par 2,8. Le risque de diabète gestationnel et d’hypertension gravidique est également augmenté.

Conséquences pour le fœtus

Côté fœtal, les données disponibles associent le SAHOS maternel à un risque accru de prématurité, de faible poids de naissance et de césarienne. L’hypoxie intermittente provoquée par les apnées répétées génère un stress oxydatif au niveau placentaire, ce qui pourrait affecter les échanges materno-fœtaux. La SPLF souligne que ces risques existent même lorsque l’indice d’apnées-hypopnées reste modéré, entre 5 et 15 événements par heure (SPLF, 2024).

Comment dépister les apnées du sommeil pendant la grossesse

Le dépistage du SAHOS chez la femme enceinte repose d’abord sur un interrogatoire ciblé en consultation prénatale. Le questionnaire STOP-BANG, utilisé en population générale, est recommandé dans les pratiques nord-américaines (SPLF, 2024). Il évalue des facteurs comme le ronflement, la fatigue, les pauses respiratoires observées, l’hypertension, l’IMC et la circonférence du cou.

Le diagnostic de confirmation passe par un enregistrement polygraphique ambulatoire. Un obstacle pratique existe : le délai d’accès à cet examen peut dépasser la durée restante de grossesse. Des outils alternatifs (tonométrie de pouls, enregistrement des mouvements mandibulaires) sont en cours d’évaluation.

Toute femme enceinte présentant une hypertension artérielle, un surpoids préexistant ou des ronflements récents devrait en parler à son médecin, sa sage-femme ou son gynécologue.

Grossesse et apnées du sommeil : quelle prise en charge

Traitement par pression positive continue

Le traitement des apnées du sommeil pendant la grossesse suit les mêmes principes que chez l’adulte, avec des adaptations. La HAS recommande de traiter les patients dont le SAHOS est modéré ou sévère, avec un indice d’apnées-hypopnées supérieur à 15, en présence de symptômes tels que somnolence diurne, ronflements sévères, sensation d’étouffement ou fatigue (HAS, 2014). La pression positive continue (PPC) autopilotée constitue la principale option thérapeutique. Un essai clinique chez des femmes enceintes a montré une réduction de la pression artérielle diastolique et du risque de prééclampsie sous PPC, même avec une observance modeste (SPLF, 2024).

Mesures complémentaires au quotidien

Des mesures non médicamenteuses complètent la prise en charge : dormir en décubitus latéral gauche (position qui favorise le retour veineux et diminue la compression des voies aériennes), maintenir une activité physique adaptée et limiter la prise de poids excessive. L’équipement de traitement par PPC doit être adapté à la morphologie et aux besoins spécifiques de la patiente, ce qui nécessite un suivi régulier.

Un accompagnement à domicile adapté à la grossesse

Lorsqu’un traitement par PPC est prescrit pendant la grossesse, la période d’adaptation au dispositif coïncide souvent avec un moment où le confort de sommeil est déjà perturbé. Le technicien intervient dès la mise en service de l’appareil pour expliquer son fonctionnement, ajuster le masque et montrer les gestes d’entretien courants. Cette étape initiale permet de répondre aux questions concrètes : position du tuyau, réglage de l’humidificateur, gestion de la congestion nasale.

Un suivi à domicile régulier aide à ajuster les paramètres de pression au fil de la grossesse, car les besoins respiratoires évoluent d’un trimestre à l’autre. Le technicien vérifie l’état du matériel, contrôle l’observance et oriente vers le médecin prescripteur si nécessaire. SOS Oxygène assure cet accompagnement dans le respect de la prescription médicale, de l’installation initiale jusqu’au suivi post-partum.

Questions fréquentes sur la grossesse et les apnées du sommeil

La grossesse et les apnées du sommeil forment une association fréquente et encore sous-estimée. Le dépistage précoce, dès l’apparition de ronflements ou d’une somnolence inhabituelle, permet de réduire les risques pour la mère et le bébé. Toute femme enceinte qui présente des signes évocateurs gagne à en parler à son médecin, sa sage-femme ou un spécialiste du sommeil.

Sources

• HAS, Évaluation clinique et économique des dispositifs médicaux et prestations associées pour la prise en charge du SAHOS, 2014.
• Société de Pneumologie de Langue Française (SPLF), SAHOS et grossesse : des liens complexes et bidirectionnels, communication du Pr Trzepizur, janvier 2024.
• Lu Q. et al., Sleep disturbances during pregnancy and adverse maternal and fetal outcomes: A systematic review and meta-analysis, Sleep Medicine Reviews, 2021.