Apnées du sommeil et diabète : comprendre le lien et agir sur les deux

Le diabète de type 2 et les apnées du sommeil sont deux maladies chroniques très fréquentes qui, loin d’être isolées, s’influencent mutuellement. En France, l’interconnexion entre ces deux pathologies est majeure : alors que plus de 4,2 millions de personnes vivent avec un diabète de type 2 (HAS, juin 2025), environ 58 % d’entre elles souffrent également d’un trouble respiratoire du sommeil (position conjointe SFD-SFRMS-SPLF, 2018). Cette forte corrélation impose aujourd’hui une prise en charge globale, puisque traiter l’une de ces affections permet d’améliorer directement l’autre.

À retenir

Apnées du sommeil et diabète de type 2 s’aggravent mutuellement : environ 58 % des personnes vivant avec un DT2 présentent un trouble respiratoire du sommeil, toutes formes confondues (SFD-SFRMS-SPLF, 2018).

• Les apnées nocturnes induisent une insulinorésistance qui perturbe l’équilibre glycémique.
• La PPC, traitement de référence du SAHOS, peut contribuer à améliorer le contrôle du diabète.
• Un dépistage ciblé du SAHOS est recommandé chez les personnes diabétiques présentant des symptômes évocateurs.

Apnées du sommeil et diabète de type 2 : comment les deux pathologies s’alimentent-elles ?

Le SAHOS (syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil) et le diabète de type 2 entretiennent un cercle vicieux. L’un aggrave l’autre, et cette relation est documentée indépendamment du seul facteur obésité. Le SAHOS se définit par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil, avec au moins cinq épisodes par heure, liées à un collapsus du pharynx. Ces épisodes entraînent une baisse du taux d’oxygène dans le sang, une activation du système nerveux autonome et une fragmentation du sommeil. Le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil peut longtemps passer inaperçu.

Le diabète de type 2 (DT2) est une maladie métabolique chronique caractérisée par une hyperglycémie persistante. Elle résulte d’une résistance progressive des cellules à l’insuline et d’un déficit de sécrétion pancréatique. Le diabète de type 2 et le SAHOS partagent des facteurs de risque communs, en premier lieu l’obésité abdominale, mais leur lien dépasse ce seul dénominateur.

La relation entre les deux pathologies est à double sens. Un SAHOS non traité favorise l’apparition ou l’aggravation d’un DT2 via des mécanismes métaboliques précis. À l’inverse, le DT2 crée un terrain physiologique qui facilite le développement du SAHOS. C’est ce que la position conjointe SFD-SFRMS-SPLF (2018) décrit comme un cercle vicieux auto-entretenu.

Pourquoi les personnes diabétiques sont-elles plus souvent touchées par les apnées du sommeil ?

Les personnes vivant avec un DT2 présentent un risque nettement plus élevé de développer un SAHOS que la population générale. Comparé à des sujets non diabétiques, ce sur-risque relatif est estimé à 20 à 50 % selon les cohortes et les critères diagnostiques retenus (SFD-SFRMS-SPLF, 2018). Ce chiffre et le taux de 58 % cité en introduction sont complémentaires : l’un mesure un sur-risque par rapport à la population générale, l’autre une prévalence observée toutes formes confondues dans les cohortes DT2. Chez les patients DT2 obèses, la prévalence du SAHOS peut s’élever à 65 à 85 % selon cette même position (SFD-SFRMS-SPLF, 2018).

Plusieurs mécanismes expliquent cette surreprésentation. L’obésité abdominale, très fréquente dans le DT2, entraîne une accumulation de tissu adipeux autour du pharynx qui obstrue les voies aériennes pendant le sommeil. La neuropathie autonome diabétique (l’atteinte des nerfs qui régulent les fonctions automatiques du corps) peut perturber la commande respiratoire nocturne et modifier la réponse aux épisodes d’hypoxémie. Certaines complications du DT2, comme l’insuffisance rénale ou l’insuffisance cardiaque, favorisent aussi une redistribution liquidienne nocturne qui aggrave le collapsus pharyngé.

Ces mécanismes se cumulent souvent chez un même patient, ce qui explique la fréquence élevée des comorbidités SAHOS et DT2 dans les services de diabétologie et de pneumologie.

Quels symptômes et facteurs de risque sont partagés par les deux pathologies ?

Plusieurs signes cliniques et facteurs de risque sont communs au SAHOS et au DT2, ce qui peut compliquer leur détection respective. Le tableau ci-dessous résume les principaux points de convergence et les éléments distinctifs.

Élément	SAHOS	Diabète de type 2
Obésité abdominale	Facteur de risque majeur	Facteur de risque majeur
Fatigue diurne inexpliquée	Signe cardinal	Symptôme fréquent
Hypertension résistante	Signe associé fréquent	Complication possible
Ronflements nocturnes	Signe évocateur principal	Non lié directement
Nycturie (levers nocturnes)	Signe associé	Signe possible (polyurie)
Difficultés de concentration	Signe diurne fréquent	Possible lors d’hypoglycémies

La présence de fatigue diurne et d’hypertension résistante chez un patient DT2 doit attirer l’attention du médecin sur une possible association avec le SAHOS. Ces signes, pris isolément, peuvent être attribués au seul diabète, ce qui retarde parfois le diagnostic des apnées.

Comment les apnées du sommeil perturbent-elles l’équilibre glycémique ?

Les apnées du sommeil dérèglent l’équilibre glycémique par plusieurs voies physiologiques distinctes, toutes documentées dans la littérature médicale. Le mécanisme central est l’hypoxémie intermittente : à chaque apnée, le taux d’oxygène dans le sang chute. Cette chute active le système nerveux sympathique, qui libère des hormones de stress (cortisol et adrénaline) en quantités anormalement élevées pendant la nuit.

Ces hormones de stress ont un effet direct sur la glycémie. Elles augmentent la production de glucose par le foie et réduisent la sensibilité des cellules à l’insuline (c’est l’insulinorésistance). Un patient DT2 souffrant de SAHOS non traité se retrouve dans un état d’insulinorésistance chronique, maintenu nuit après nuit. Ce déséquilibre rend le contrôle glycémique plus difficile, même avec un traitement antidiabétique adapté.

La fragmentation du sommeil aggrave ce tableau. Les micro-éveils répétés perturbent les phases de sommeil profond et de sommeil paradoxal. Ce dernier, dit sommeil REM, intervient dans la régulation des hormones métaboliques : les apnées qui s’y produisent sont les plus sévères sur le plan métabolique. La revue de Strollo et al. publiée dans le Journal of Clinical Medicine (2025) confirme que ces épisodes surviennent principalement en seconde moitié de nuit. C’est l’une des raisons pour lesquelles interrompre la PPC en cours de nuit est déconseillé chez les personnes diabétiques.

Quand faut-il dépister les apnées du sommeil en cas de diabète ?

En France, le dépistage du SAHOS chez une personne diabétique n’est pas systématique. Il est cependant recommandé dès que certains signaux cliniques sont présents. Le guide HAS (juin 2025) sur le parcours de soins du patient adulte vivant avec un DT2 précise les situations qui justifient ce bilan. Le dépistage doit être envisagé en présence d’une somnolence diurne inexpliquée ou d’au moins deux des signes suivants :

• Ronflements bruyants signalés par l’entourage, audibles à travers les portes.
• Apnées observées par le conjoint pendant le sommeil.
• Nycturie : besoin de se lever pour uriner plusieurs fois par nuit.
• Fatigue diurne persistante malgré une durée de sommeil suffisante.
• Difficultés de concentration ou de mémoire en journée.

La position conjointe SFD-SFRMS-SPLF (2018) recommande une stratégie de dépistage en deux étapes. La première repose sur un questionnaire clinique validé : le questionnaire de Berlin ou les huit questions spécifiques au diabète. En cas de suspicion, un enregistrement du sommeil est réalisé : polygraphie ventilatoire ambulatoire ou polysomnographie. La Fédération Internationale du Diabète recommande ce questionnaire de dépistage chez tous les patients DT2. La décision reste médicale et s’adapte au profil de chaque personne.

Certains profils justifient une vigilance renforcée : patients DT2 avec hypertension artérielle résistante au traitement, rétinopathie évolutive, insuffisance rénale d’évolution rapide, ou forte insulinorésistance. Ces situations sont explicitement listées par la SFD (2019) comme des indications prioritaires de dépistage.

La PPC peut-elle contribuer à améliorer le contrôle du diabète ?

La PPC (pression positive continue) est le traitement de référence du SAHOS modéré à sévère. Elle maintient les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil grâce à un flux d’air délivré par un masque nasal ou facial. Au-delà de ses bénéfices sur la somnolence et la qualité de vie, la PPC peut avoir un effet favorable sur l’équilibre glycémique des personnes diabétiques.

Le traitement par PPC a été évalué dans une méta-analyse publiée dans l’European Respiratory Journal (Labarca et al., 2023). Cette analyse porte sur 11 essais randomisés et 964 patients. Elle montre que la PPC réduit en moyenne le taux d’HbA1c de 0,24 point, avec un intervalle de confiance de −0,43 à −0,06 (p = 0,001). L’HbA1c est le marqueur de l’équilibre glycémique sur les trois mois précédents. Cet effet est dose-dépendant : plus la PPC est utilisée de façon prolongée chaque nuit, plus le bénéfice glycémique est important.

Cette réduction de 0,24 point d’HbA1c doit être interprétée avec prudence. Elle reste modeste en valeur absolue, et les études individuelles montrent des résultats variables selon les populations. La PPC ne se substitue pas au traitement antidiabétique. Elle représente un outil complémentaire dans une prise en charge globale. Les bénéfices du traitement par PPC sont conditionnés par une observance suffisante (généralement au moins quatre heures par nuit) et un suivi médical régulier.

Accompagnement à domicile : quand deux traitements relèvent du même prestataire

Chez un patient souffrant à la fois du SAHOS et du diabète de type 2, les deux pathologies font appel à des dispositifs médicaux gérés à domicile. Ces deux traitements relèvent du champ des prestataires de santé à domicile (PSAD).

Lorsqu’un médecin prescrit une PPC à un patient diabétique, un technicien intervient au domicile pour installer l’appareil. Il explique le fonctionnement du masque, montre les gestes d’entretien et répond aux questions. Ce suivi à domicile, effectué dans le respect de la prescription médicale, inclut des visites régulières. Le technicien vérifie l’observance du traitement, ajuste le confort du masque et accompagne le patient dans la durée.

Pour les personnes qui gèrent aussi les traitements du diabète à domicile, disposer d’un interlocuteur unique pour les deux dispositifs peut simplifier l’organisation du quotidien. Cet accompagnement technique ne remplace pas le suivi médical et spécialisé. Le médecin traitant, l’endocrinologue et le pneumologue restent les référents pour toutes les décisions thérapeutiques.

Questions fréquentes sur les apnées du sommeil et le diabète

Les apnées du sommeil et le diabète de type 2 ne sont pas deux maladies à gérer en parallèle de façon isolée. Leur interaction est documentée, bidirectionnelle, et peut peser sur l’équilibre glycémique quotidien d’une personne diabétique qui ne saurait pas qu’elle souffre aussi d’un SAHOS. Dépister les apnées du sommeil, traiter le SAHOS et veiller à l’observance de la PPC s’inscrivent dans une prise en charge globale. Ces actions bénéficient conjointement au sommeil et à l’équilibre glycémique. Pour toute question sur les symptômes des apnées du sommeil ou sur leur impact sur le diabète, le médecin traitant est l’interlocuteur de référence.

Sources

1. HAS, Parcours de soins du patient adulte vivant avec un diabète de type 2, juin 2025
2. SFD, SFRMS, SPLF, Prise en charge du syndrome d’apnées obstructives du sommeil chez la personne vivant avec un diabète : contexte, dépistage, indications et modalités de traitement, Médecine des maladies Métaboliques, 2018
3. Labarca G et al., Effects of continuous positive airway pressure therapy on glucose metabolism in patients with obstructive sleep apnoea and type 2 diabetes: a systematic review and meta-analysis, European Respiratory Journal, 2023 (PMID 37673425)
4. Strollo F et al., Obstructive Sleep Apnea and Type 2 Diabetes: An Update, Journal of Clinical Medicine, 2025 (PMID 40807193)

À propos de ce contenu

Date de publication : 27/05/2026
Dernière mise à jour : 27/05/2026
Rédigé à partir de sources institutionnelles et peer-reviewed (HAS, SPLF, PubMed), selon un protocole éditorial de fact-checking documenté.